Trecho 1: - N2 (25.9 Km)

A quinta etapa começa deixando para trás as ruas de Coimbra para nos dirigirmos para leste por uma ampla avenida que rapidamente deixa para trás o intenso tráfego da cidade. Durante os primeiros quilómetros ainda nos acompanha o ambiente urbano, permitindo-nos contemplar alguns dos monumentos mais representativos da antiga capital de Portugal, entre eles o imponente Aqueduto de São Sebastião, uma das construções mais emblemáticas de Coimbra.

Pouco a pouco, os edifícios vão ficando para trás e a estrada começa a serpentear acompanhando o relevo do vale do rio Mondego. O ambiente muda por completo. As amplas avenidas dão lugar a uma estrada nacional com bom piso, que se adapta suavemente às encostas cobertas de eucaliptos e pinheiros. Se a manhã amanhecer húmida, como aconteceu durante a nossa verificação, uma ligeira neblina envolve a paisagem e dá um ambiente muito განსაკუთრido ao início da jornada.

As curvas começam a suceder-se de forma natural à medida que a estrada sobe progressivamente. O tráfego diminui rapidamente e a condução torna-se muito mais agradável, antecipando o carácter montanhoso que marcará grande parte desta etapa.

Ao longo do percurso atravessamos pequenas aldeias onde o ritmo de vida parece muito mais pausado. As casas dispersas, os pequenos muros de pedra e a vegetação que invade as bermas anunciam que nos estamos a adentrar no Portugal mais rural.

O troço termina numa rotunda onde iremos apanhar a primeira saída para entrar na já famosíssima N2 portuguesa.

Final do trecho

Trecho 2: N2 - M522 (7.6 Km)

Mal deixamos o troço anterior, continuamos pela N2, uma das estradas mais emblemáticas de Portugal, que aqui começa a revelar um caráter muito mais montanhoso. O asfalto apresenta-se em excelente estado e a estrada liga curvas largas e bem desenhadas que permitem desfrutar da condução sem pressa, sempre rodeados por um denso bosque de eucaliptos e pinheiros.

A ligeira neblina que ainda cobre as encostas durante a nossa verificação confere ao percurso um ambiente muito especial. Em alguns momentos, as árvores desaparecem parcialmente entre a bruma, criando uma imagem quase mágica que convida a abrandar o ritmo e a apreciar a paisagem. Pouco depois, à medida que avançamos, o sol começa a romper e a visibilidade melhora, deixando a descoberto o verde intenso das montanhas.

O traçado alterna suaves subidas e descidas com curvas de raio médio que acompanham fielmente o relevo da serra. Encontramos apenas pouco trânsito e a sensação de isolamento aumenta à medida que nos afastamos de Coimbra. É um daqueles troços em que a estrada parece ter sido desenhada a pensar no motociclista.

Nos últimos quilómetros surgem pequenas habitações dispersas e alguma exploração florestal, sinal de que nos aproximamos de uma nova aldeia. A estrada perde ligeiramente o seu caráter montanhoso e suaviza-se antes de chegar ao final do troço.

O troço termina fazendo um STOP ao quilómetro 33,5 do percurso, onde deveremos virar à esquerda para entrar na M522..

Final do trecho

Trecho 3: M522 - M523 (9.4 Km)

Entramos na M522 para enfrentar um daqueles troços que fazem apreciar especialmente a condução de moto. A estrada mantém uma largura adequada e um piso impecável enquanto serpenteia entre bosques de eucaliptos e pinheiros, ligando curvas sucessivas que acompanham o relevo da serra. O trânsito continua praticamente inexistente, permitindo manter um ritmo muito agradável.

Durante os primeiros quilómetros atravessamos pequenas aldeias como Urgueanheira e Salgueiral, onde algumas casas surgem dispersas entre a vegetação antes de o bosque voltar a envolver-nos. A paisagem alterna clareiras, suaves colinas e zonas de sombra que tornam o percurso ainda mais divertido.

A estrada continua a desenhar um traçado muito sinuoso, com mudanças de direção constantes e ligeiros desníveis que transformam este troço num dos mais divertidos da jornada. À medida que avançamos, o sol acaba por vencer definitivamente o nevoeiro da primeira hora, iluminando o verde intenso do bosque e melhorando a visibilidade.

Pouco antes de chegar a Pombeiro da Beira surgem várias curvas muito apertadas que obrigam a reduzir a velocidade. Se levantarmos o olhar entre curva e curva, poderemos contemplar as encostas cobertas de bosque que rodeiam todo o vale, uma das paisagens mais características desta parte do centro de Portugal.

Os últimos metros levam-nos até às imediações de Pombeiro da Beira. Aqui vale a pena parar alguns minutos para contemplar a Igreja Matriz de Pombeiro da Beira, o principal monumento religioso da localidade, e passear pelas suas ruas tranquilas, que conservam o ambiente sereno das aldeias do interior português.

Sem nos apercebermos, entramos na M523 para continuar a desfrutar das estradas desta serra portuguesa.

Final do trecho

Trecho 4: M523 - Arganil (10.1 Km)

Continuamos pela M523, uma estrada estreita e muito divertida que parece feita para disfrutar da condução. O piso encontra-se em perfeito estado e as curvas sucedem-se umas atrás das outras enquanto avançamos entre bosques de eucaliptos, pinheiros e pequenas manchas de vegetação autóctone que cobrem as encostas deste recanto do centro de Portugal.

O percurso atravessa aldeias minúsculas como Aveia e Vale Diogo, onde apenas algumas casas de pedra e telhados avermelhados quebram a tranquilidade da paisagem. São lugares onde o tempo parece passar a outro ritmo, rodeados de montanhas e de um ambiente nitidamente rural.

A estrada continua a alternar subidas e descidas suaves, ligando curvas de raio médio com outras um pouco mais fechadas, sempre com muito pouco trânsito. Em alguns pontos, o bosque abre-se e permite contemplar bonitas panorâmicas dos vales que nos rodeiam, enquanto as montanhas anunciam que continuamos a penetrar numa das zonas mais atrativas para desfrutar da moto em Portugal.

À medida que nos aproximamos de Arganil, a estrada ganha um pouco de largura e começam a surgir as primeiras casas dispersas antes da descida para a localidade.

Arganil é uma das povoações mais importantes da Serra do Açor e um excelente lugar para fazer uma paragem. O seu agradável centro histórico convida a passear por ruas tranquilas onde se destacam a Igreja Matriz, a Capela do Senhor da Agonia e várias casas senhoriais. Também é muito recomendável descer até à margem do rio Alva ou disfrutar do ambiente das suas esplanadas antes de continuar a rota.

O troço termina à chegada a Arganil, onde continuaremos em frente para seguir pela M523 em direção ao troço seguinte.

Final do trecho

Trecho 5: Arganil - Góis (12.3 Km)

Deixamos Arganil para trás e seguimos pela N342 em direção a Góis. A estrada começa com uma descida suave entre as últimas casas da localidade, antes de voltar a mergulhar numa paisagem dominada por montanhas cobertas de eucaliptos e pinheiros. O piso é excelente e o traçado, cheio de curvas ligadas entre si, transforma cada quilómetro num verdadeiro prazer para qualquer motociclista.

Logo ao sair de Arganil, vale a pena lembrar que esta vila é a porta de entrada para a Serra do Açor e um magnífico lugar para parar. Para além do seu agradável centro histórico, destacam-se a Igreja Matriz de Arganil, a Capela do Senhor da Agonia e as próximas Praias Fluviais do Rio Alva, uma das grandes atrações naturais da região nos meses mais quentes.

A N342 continua a serpentear pela encosta da montanha, alternando pequenas retas com curvas de raio médio e algumas curvas apertadas que obrigam a traçar com precisão. A estrada quase não tem trânsito e permite desfrutar plenamente da paisagem, enquanto o vale se abre em vários pontos, oferecendo belas panorâmicas da Serra do Açor, uma das zonas montanhosas mais espetaculares do centro de Portugal.

Ao longo do percurso atravessamos pequenos núcleos como Vale do Corvo, Sequeiros e Ponte de Sótão, aldeias tranquilas onde a vida rural continua a marcar o ritmo do dia a dia. As casas tradicionais, as pequenas hortas e os bosques que praticamente abraçam a estrada transmitem a essência mais autêntica desta região.

Os últimos quilómetros decorrem paralelos ao Rio Ceira antes de chegar a Góis, uma das localidades com mais encanto de toda a etapa. Vale a pena passear pelo seu cuidado centro histórico, atravessar a Ponte Medieval de Góis, relaxar na Praia Fluvial de Góis ou visitar a Casa da Cultura de Góis, onde se mostra parte da história e das tradições da vila. Não é por acaso que Góis é uma verdadeira referência para o turismo de natureza e um dos destinos favoritos dos motociclistas que percorrem as serras do centro de Portugal.

Final do trecho

Trecho 6: Góis - M508 (28.1 Km)

Deixamos Góis pela M543 para nos embrenharmos num dos troços mais longos e espectaculares desta etapa. A estrada começa por acompanhar o vale com um traçado muito fluido, ligando curvas de todos os raios sobre um asfalto em excelente estado que convida a desfrutar da condução. O tráfego é praticamente inexistente e o único som que rompe o silêncio é o do motor a ecoar entre as encostas cobertas de floresta.

Durante os primeiros quilómetros atravessamos pequenos núcleos como Cortecega, Cabrieira, Soalhinha ou Aigra, onde surgem algumas habitações dispersas, perfeitamente integradas na paisagem serrana. A estrada nunca perde o seu carácter sinuoso, alternando curtas rectas com contínuas mudanças de direcção enquanto o vale se vai estreitando à nossa volta.

Pouco a pouco, a rota começa a ganhar altitude seguindo o curso do rio Ceira, que aparece e desaparece entre a vegetação. Em vários pontos iremos desfrutar de magníficas panorâmicas sobre o vale, com as montanhas cobertas de pinheiros e eucaliptos a estenderem-se até ao horizonte. É uma daquelas estradas capazes de manter a atenção do motociclista a cada metro, combinando curvas técnicas com uma paisagem que convida a parar vezes sem conta para a contemplar.

Ao atravessar a pequena aldeia de Fajão vale a pena reparar no seu cuidado conjunto tradicional. Muito perto encontra-se a Aldeia do Xisto de Fajão, uma das aldeias históricas de xisto melhor conservadas da região, onde a arquitectura tradicional se funde com o cenário natural espectacular da Serra do Açor.

A partir daqui a estrada continua a subir entre encostas cobertas de vegetação. As curvas sucedem-se de forma constante, perfeitamente encadeadas e com magnífica visibilidade, oferecendo um dos percursos mais gratificantes para qualquer aficionado da condução. À medida que ganhamos altitude, os miradouros naturais permitem desfrutar de uma perspectiva cada vez mais ampla sobre os vales profundos que acabámos de percorrer.

Nos últimos quilómetros a paisagem abre-se definitivamente e a montanha mostra toda a sua grandeza. As vistas alcançam dezenas de quilómetros sobre as serras do centro de Portugal, transformando este final de troço num dos mais espectaculares de toda a etapa. No cruzamento final teremos de virar à esquerda para entrar na M508.

Final do trecho

Trecho 7: M508 - N344 (10.6 Km)

A M508 continua a oferecer-nos um dos troços mais memoráveis de toda a A Rota 18. Neste segmento, a estrada serpenteia pela encosta da serra, ligando curvas largas e perfeitamente inclinadas, com um asfalto impecável e um tráfego praticamente inexistente. Cada viragem revela um novo horizonte, transformando a condução numa experiência tão emocionante como contemplativa.

Em breve chegamos à zona de Panorâmica do Cume, um dos grandes balcões naturais da Serra do Açor. Vale a pena parar alguns minutos para desfrutar de umas vistas impressionantes sobre o interminável mar de montanhas que caracteriza o centro de Portugal. Em dias limpos, a visibilidade alcança dezenas de quilómetros e permite compreender a dimensão do território que estamos a percorrer.

A estrada continua a subir e a descer suavemente pela linha de cumeada, alternando zonas abertas com pequenos pinhais e mato de montanha. A paisagem muda constantemente e, quando o vento sopra das encostas, traz consigo o aroma da esteva, do urze e da vegetação serrana aquecida pelo sol.

À nossa esquerda estende-se a Mata da Maragaça, uma das massas florestais autóctones melhor preservadas de Portugal e verdadeiro refúgio de biodiversidade. Esta floresta centenária constitui um dos espaços naturais mais valiosos da Serra do Açor e confere ao percurso um caráter ainda mais selvagem.

Ao longo dos últimos quilómetros continuamos a desfrutar de um extraordinário traçado panorâmico, onde as curvas encadeadas permitem manter um ritmo muito fluido enquanto as vistas sobre os vales se sucedem uma após outra. A sensação de rolar suspensos sobre as montanhas torna este troço num daqueles lugares que ficam gravados durante muito tempo na memória do viajante.

O troço termina num cruzamento em T, onde teremos de virar à direita para entrar na N344.

Final do trecho

Trecho 8: N344 - M1401 (10 Km)

A N344 continua a oferecer uma das estradas mais espetaculares de toda a Serra de Açor. O asfalto mantém-se em perfeito estado e as curvas encadeadas desenham um percurso que parece feito para o prazer de qualquer motociclista. De um lado sucedem-se as encostas cobertas de mato e vegetação rasteira; do outro, vales profundos abrem-se sob os nossos pés, oferecendo panoramas de enorme beleza.

O traçado alterna descidas suaves com longas curvas de raio amplo que permitem desfrutar da paisagem sem perder o ritmo de condução. As vistas sobre as montanhas do centro de Portugal são constantes, com um relevo cada vez mais agreste e selvagem que transmite uma agradável sensação de isolamento.

Pouco depois começamos uma descida acentuada em direção a Castanheira de Pera, uma localidade muito conhecida por albergar a Praia Fluvial das Rocas, uma das praias fluviais artificiais mais famosas de Portugal. Embora o nosso percurso não entre no centro da vila, vale a pena saber que fica a escassos minutos da estrada e constitui um excelente local para parar nos meses de verão.

As curvas continuam a acompanhar-nos à medida que perdemos altitude e o vale vai-se fechando pouco a pouco. A paisagem alterna encostas cobertas de vegetação com pequenos socalcos e casas dispersas que anunciam a proximidade da povoação. O ar continua limpo e fresco, com aquele aroma característico a serra que acompanha toda esta zona montanhosa.

Durante os últimos quilómetros a estrada continua a descer com decisão em direção ao vale, oferecendo alguns dos panoramas mais bonitos do troço sobre Castanheira de Pera e as montanhas que a rodeiam. O piso continua excelente e o trânsito muito reduzido, permitindo desfrutar plenamente de cada curva.

Ao chegar ao quilómetro 114 de etapa , mudamos de estrada sem dar por isso, prosseguindo pela M1401.

Final do trecho

Trecho 9: M1401 - Indeterminada (3 Km)

Mal deixamos a N344, entramos na M1401 para continuar a descer pelo estreito vale do rio Ceira. A estrada mantém um piso excelente e um traçado muito divertido, combinando curvas de raio médio com outras mais apertadas que nos obrigam a ligá-las uma atrás da outra enquanto a montanha nos envolve por completo.

A paisagem continua dominada pelas encostas cobertas de mato e vegetação mediterrânica, salpicadas de afloramentos rochosos e pequenas terraças naturais. À medida que perdemos altitude, o vale estreita-se e o rio Ceira acompanha o nosso percurso muito perto da estrada, trazendo frescura e um agradável contraste de cor com o verde da vegetação.

Chegamos a Porto da Balsa, um pequeno núcleo situado junto ao rio que durante séculos foi um dos pontos tradicionais de passagem entre ambas as margens. Embora hoje a estrada facilite imenso o percurso, o envolvente continua a conservar o encanto tranquilo das antigas passagens fluviais da serra.

A estrada continua a serpentear entre as montanhas enquanto desfrutamos de um trânsito praticamente inexistente. Cada curva abre novas perspetivas sobre o vale, transformando estes poucos quilómetros num magnífico aperitivo de tudo o que ainda nos espera durante esta etapa.

Mais uma vez mudamos de estrada sem nos apercebermos, começando um novo troço que decorre por uma via sem nome.

Final do trecho

Trecho 10: Indeterminada - M1404 (9 Km)

Deixamos a pequena estrada local para continuar por uma via igualmente estreita, mas com excelente piso, que sobe com determinação entre as montanhas do vale do Ceira. Desde os primeiros metros, fica claro que entramos numa das zonas mais despovoadas e selvagens de toda a etapa, onde a estrada parece abrir caminho apenas para quem gosta de explorar lugares afastados do turismo de massa.

O traçado combina longas curvas com mudanças contínuas de desnível, sempre acompanhado por uma paisagem aberta de encostas cobertas de urze, giesta e mato de montanha. A vegetação é agora menos densa e permite contemplar amplos horizontes sobre as serras que nos rodeiam. A cada poucos quilómetros surgem novos miradouros naturais de onde desfrutar de vistas espetaculares sobre o vale.

A estrada passa junto ao pequeno núcleo de Cerouco, um diminuto conjunto de casas perfeitamente integrado nesta paisagem montanhosa, onde o tempo parece correr a outro ritmo. A tranquilidade é absoluta e é fácil rolar durante vários quilómetros sem cruzar com nenhum outro veículo.

À medida que continuamos a ganhar altitude, o horizonte torna-se cada vez mais amplo. As fotografias não fazem justiça à sensação de imensidão transmitida por esta zona, com sucessivas cadeias montanhosas a perderem-se na distância e uma estrada que serpenteia elegantemente entre elas. É um desses troços em que custa resistir a parar a moto para contemplar a paisagem.

Durante os últimos quilómetros, a estrada continua a acompanhar a encosta com um traçado muito fluido e um piso impecável, permitindo desfrutar de uma condução descontraída enquanto o silêncio da montanha só é quebrado pelo som do motor e do vento.

Ao chegar ao quilómetro 126 da rota, termina este troço, e viraremos à esquerda para continuar pela M1404.

Final do trecho

Trecho 11: M1404 - Portela de Unhais (5 Km)

A M1404 continua a oferecer um magnífico percurso pelo vale do Ceira. O asfalto encontra-se em excelentes condições e a estrada emenda curvas de todos os raios enquanto avança entre encostas cobertas de pinheiros, eucaliptos e vegetação serrana. O tráfego continua praticamente inexistente, permitindo desfrutar plenamente de uma condução descontraída e muito fluida.

A partir de vários pontos do trajeto obtêm-se belas panorâmicas sobre o vale e as montanhas que rodeiam o río Ceira. O traçado alterna pequenas descidas e suaves subidas que tornam a condução especialmente divertida, sempre acompanhada por uma paisagem que transmite uma agradável sensação de isolamento.

A estrada conduz-nos até Portela de Unhais, uma pequena aldeia serrana pertencente ao município de Pampilhosa da Serra. Antes de chegar, vale a pena parar no Miradouro da Portela de Unhais, um excelente miradouro natural a partir do qual se contempla o vale, a aldeia e boa parte das montanhas da Serra de Açor. Muito perto encontra-se também o Parque de Merendas de Portela de Unhais, um local perfeito para fazer uma pausa rodeados de natureza.

Abandonamos a localidade desfrutando mais uma vez do excelente estado do piso e da tranquilidade que caracteriza esta parte do percurso. A estrada continua a convidar a emendar curvas com total naturalidade enquanto as montanhas dominam o horizonte.

Final do trecho

Trecho 12: Portela de Unhais - Barroca (12 Km)

A M1408 continua a oferecer-nos um dos percursos mais espetaculares de toda a etapa. A estrada serpenteia pela encosta da montanha, alternando curvas amplas com outras mais apertadas, sempre sobre um excelente piso e rodeada por densos pinhais que cobrem as montanhas do vale do Zêzere. Cada descida abre novas panorâmicas sobre a serra, transformando este troço num verdadeiro prazer para qualquer motociclista.

Depois de deixarmos para trás o pequeno núcleo de Machialinho, a estrada começa a perder altitude de forma mais decidida enquanto surgem as primeiras vistas sobre o rio Zêzere. Pouco depois, chegamos a um dos lugares mais bonitos desta jornada: Janeiro de Cima, uma das históricas Aldeias do Xisto de Portugal.

Vale a pena dedicar uns minutos a percorrer as estreitas ruas de Janeiro de Cima, onde ainda se conservam numerosas casas tradicionais construídas em xisto. A aldeia mantém intacto o seu carácter serrano e constitui um dos melhores exemplos de arquitetura tradicional desta parte da Serra do Açor.

Junto ao casco urbano encontramos a agradável Praia Fluvial de Janeiro de Cima, situada nas margens do rio Zêzere. As suas águas calmas, a pequena ponte e as zonas verdes fazem deste lugar um magnífico ponto para descansar antes de continuar a rota.

Também é muito recomendável parar por instantes para contemplar as vistas sobre o vale do Zêzere, já que a própria estrada proporciona magníficas perspetivas da aldeia abraçando o rio, uma das imagens mais representativas desta região.

Deixamos Janeiro de Cima seguindo novamente a M1408, que continua a ligar curvas entre bosques e encostas até chegar ao entroncamento onde viramos à esquerda em direção a Barroca.

Final do trecho

Trecho 13: Barroca - Silvares (9 Km)

A N238 deixa Barroca subindo suavemente entre montanhas cobertas por extensos pinhais. A estrada apresenta um piso em muito bom estado e um traçado fluido, com uma sucessão de curvas amplas e mudanças de inclinação que permitem desfrutar da condução enquanto o vale do Zêzere vai ficando pouco a pouco para trás.

Ao longo dos primeiros quilómetros, o percurso oferece panorâmicas contínuas sobre as encostas da Serra do Açor, alternando troços abertos com outros encaixados entre taludes rochosos e bosques de pinheiro. É uma estrada muito agradável para rodar, com pouco trânsito e um ritmo constante que convida a apreciar a paisagem.

À medida que nos aproximamos de Silvares, a estrada começa a suavizar o seu perfil e surgem as primeiras casas do município. Entramos numa localidade com grande tradição mineira, muito ligada historicamente à exploração do volfrâmio durante a Segunda Guerra Mundial.

Se tiveres tempo, vale a pena ir até ao Museu Mineiro de São Francisco de Assis, onde se explica a importância que a mineração teve no desenvolvimento da região. Também é interessante passear pelo centro de Silvares e contemplar a Igreja Matriz de Silvares, principal edifício religioso da localidade.

O troço termina no centro de Silvares, onde no próximo cruzamento continuaremos a rota em direção a Ourondo para voltar a entrar nas estradas de montanha do interior de Portugal.

Final do trecho

Trecho 14: Silvares - M511 (4 Km)

Deixamos Silvares pela M1062, uma estrada tranquila que, durante os primeiros quilómetros, segue muito perto do rio Zêzere. O piso encontra-se em bom estado e o traçado mal apresenta dificuldade, permitindo desfrutar da paisagem enquanto deixamos para trás o centro urbano e nos voltamos a embrenhar num cenário de bosques e suaves colinas.

Um dos momentos mais agradáveis deste troço acontece ao atravessar a Ponte sobre o rio Zêzere. Dela obtêm-se bonitas vistas do leito do rio e da vegetação ribeirinha que acompanha o curso de água, formando uma imagem muito característica desta região do interior de Portugal.

Depois da ponte, a estrada continua a subir ligeiramente até chegar à pequena localidade de Lavacolhos. Embora se trate de um núcleo de reduzidas dimensões, mantém o ambiente tranquilo das aldeias serranas e constitui a porta de entrada para o município do Fundão.

Se dispuser de alguns minutos, vale a pena acercar-se da Igreja Matriz de Lavacolhos, principal edifício religioso da localidade, bem como passear pelas suas ruas para descobrir a arquitetura tradicional desta zona da Beira Baixa.

À saída de Lavacolhos continuaremos em frente para entrar na M511.

Final do trecho

Trecho 15: M511 - N230 (20 Km)

A M511 oferece-nos um dos grandes troços de condução desta etapa. Mal deixamos Lavacolhos para trás, a estrada começa uma subida contínua em direção às encostas da Serra da Estrela, ligando curvas de todos os raios sobre um piso impecável e com muito pouco tráfego. É uma estrada feita para desfrutar da pilotagem, onde cada curva conduz a uma nova panorâmica sobre as montanhas do interior de Portugal.

Ao longo dos primeiros quilómetros, atravessamos pequenos núcleos rurais como Chão do Galego e Sobral de São Miguel, rodeados de socalcos, bosques e antigas terrazas de cultivo que preservam o carácter tradicional desta região. A estrada alterna zonas encaixadas entre encostas com outras mais abertas, de onde começam a surgir magníficas vistas sobre o vale.

Vale a pena parar alguns minutos em Sobral de São Miguel, uma das históricas Aldeias de Xisto. As suas ruas estreitas, as casas construídas em xisto e o ambiente tranquilo fazem desta pequena povoação um dos recantos mais encantadores da rota.

A partir daqui, a subida continua a ganhar altitude e a M511 transforma-se numa verdadeira estrada panorâmica. As fotografias falam por si: curvas perfeitamente ligadas, amplos horizontes e numerosos miradouros naturais de onde contemplar as montanhas da Serra da Estrela e os profundos vales que fomos deixando para trás.

À medida que nos aproximamos do final do troço, alcançamos a localidade de Unhais da Serra, conhecida pelas suas águas termais. Se o tempo o permitir, vale a pena visitar as Termas de Unhais da Serra, um balneário com uma longa tradição que aproveita as águas mineromedicinais que brotam nesta zona há séculos.

Ao chegar ao cruzamento em T, viraremos à direita para entrar na N230 e continuar o nosso percurso.

Final do trecho

Trecho 16: N230 - Barirro do Cabé§o (32 Km)

A N230 conduz-nos até um dos grandes cenários naturais de toda a A Rota 18. Desde os primeiros quilómetros, a estrada começa a ganhar altitude entre as florestas do Parque Natural da Serra da Estrela, ligando uma sucessão quase ininterrupta de curvas largas e perfeitamente asfaltadas. O traçado é muito agradável de conduzir, alternando zonas mais rápidas com outras mais sinuosas, sempre rodeados por uma paisagem de montanha que convida a desfrutar sem pressas.

Depois de vencer o desfiladeiro, iniciamos uma longa descida em direção a Unhais da Serra. As vistas sobre os vales e as encostas cobertas de pinheiros surgem constantemente de ambos os lados da estrada, tornando este troço num dos mais panorâmicos da etapa. É frequente encontrar pequenos miradouros naturais onde vale a pena parar uns minutos para contemplar a paisagem.

Atravessamos a localidade de Unhais da Serra, conhecida em todo o Portugal pelas suas históricas Termas de Unhais da Serra. As suas águas mineromedicinais, utilizadas há séculos, transformaram esta povoação num dos destinos termais mais importantes da região. Se o horário o permitir, é um excelente lugar para fazer uma pausa antes de continuar a rota.

Deixando Unhais da Serra para trás, a N230 muda completamente de carácter. As curvas de montanha vão dando lugar a um traçado mais amplo e fluido, que atravessa extensos pinhais e pequenas áreas agrícolas, permitindo manter um ritmo constante enquanto nos aproximamos pouco a pouco do lado oriental da Serra da Estrela.

A estrada passa junto à pequena localidade de Tortosendo, porta de entrada para o município da Covilhã. Muito perto fica o Museu de Lanifícios da Universidade da Beira Interior, dedicado à importante tradição têxtil que fez prosperar esta região durante séculos.

Poucos quilómetros depois alcançaremos Bairro do Cabeço, onde no cruzamento seguinte seguiremos pela M513.

Final do trecho

Trecho 17: Barirro do Cabé§o - Peso (7 Km)

Depois de sair de Bairro do Cabeço, seguimos pela M513, uma estrada secundária de bom piso que desce suavemente entre pequenas aldeias e uma paisagem rural dominada por pinhais e eucaliptais. O tráfego costuma ser muito reduzido, o que permite desfrutar de uma condução tranquila enquanto as curvas amplas se sucedem entre encostas e pequenos vales.

O percurso atravessa o centro de Vales do Rio, onde vale a pena parar alguns minutos para visitar a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição, o principal edifício histórico da localidade. Também é agradável percorrer o seu pequeno casco tradicional, composto por ruas tranquilas e casas de arquitetura popular beirã, que conservam o ambiente sereno das aldeias da Serra da Estrela.

Poucos quilómetros depois chegamos a Peso, uma localidade que oferece vários pontos de interesse. O mais destacado é o Santuário de Nossa Senhora de La Salette, situado numa posição elevada e rodeado de jardins, de onde se desfruta de uma magnífica panorâmica sobre o vale do rio Zêzere. No centro da vila também podem ser visitadas a Igreja Matriz de Santa Maria Madalena, a Capela do Divino Espírito Santo, a Capela do Senhor dos Passos e várias fontes tradicionais, como a Fonte do Mergulho e o Chafarizito, que fazem parte do património histórico da localidade.

A estrada mantém um traçado amplo e agradável até às imediações de Peso, onde o ambiente se torna um pouco mais urbano antes de alcançar a rotunda que marca o final do troço. Aí tomaremos a primeira saída à direita para nos juntarmos à M515.

Final do trecho

Trecho 18: Peso - N343 (4 Km)

A partir de Peso continuamos pela M515 em direção sudeste, deixando para trás o centro urbano para entrar numa paisagem muito mais aberta. A estrada apresenta um piso em muito bom estado, é larga e praticamente retilínea, permitindo desfrutar de uma condução relaxada entre prados, pequenas explorações agrícolas e as primeiras vistas das montanhas que rodeiam o vale do rio Zêzere.

Pouco depois cruzamos a ponte sobre o rio Zêzere, um dos grandes protagonistas naturais desta etapa. Dela obtêm-se bonitas panorâmicas do rio, que corre lentamente entre uma abundante vegetação ribeirinha formada por salgueiros, amieiros e choupos. É um lugar muito agradável para parar alguns minutos e contemplar a paisagem.

A estrada continua praticamente plana e com um traçado muito fluido, atravessando um ambiente rural de amplos campos cultivados e pastagens onde o tráfego é quase inexistente. Este é um daqueles troços em que é fácil desfrutar da paisagem sem necessidade de prestar demasiada atenção à condução.

O final do percurso é marcado por um cruzamento em T onde viraremos à esquerda para nos juntarmos à N343.

Final do trecho

Trecho 19: N343 - Fundao (6 Km)

Seguimos pela N343 em direção a Fundão. A estrada tem um bom piso e uma largura generosa, atravessando uma paisagem agrícola onde predominam os campos de cultivo, os olivais e alguns pomares. O traçado é muito cómodo, com longas retas e curvas suaves que permitem desfrutar de uma condução tranquila.

Durante os primeiros quilómetros passamos junto a pequenas explorações agrícolas e à aldeia de Alcaide de Joanes, enquanto a silhueta da Serra da Estrela permanece sempre visível ao fundo. A proximidade da montanha e a amplitude do vale criam uma paisagem completamente diferente da dos troços mais sinuosos percorridos anteriormente.

Pouco a pouco começam a surgir as primeiras casas de Fundão, uma das cidades mais importantes da Beira Interior. Conhecida em todo o Portugal pela qualidade das suas cerejas, a cidade possui um interessante património histórico. Vale a pena percorrer o seu centro histórico, onde se destacam a Igreja Matriz de São Martinho, a Praça do Município, o Palácio do Picadeiro e o Museu Arqueológico Municipal José Monteiro, além das suas agradáveis ruas comerciais e esplanadas.

A entrada em Fundão faz-se por amplas avenidas de tráfego moderado até chegar a uma rotunda. Aí tomamos a segunda saída seguindo as indicações para Covilhã, continuando o percurso pelo centro da cidade.

Final do trecho

Trecho 20: Fundao - Vale Palaio (6 Km)

Deixamos para trás Fundão pela N238, uma estrada de bom piso que sobe suavemente entre zonas residenciais e pequenos pomares. À medida que ganhamos altitude, começam a abrir-se excelentes vistas sobre a planície da Cova da Beira, com a imponente silhueta da Serra da Estrela a dominar o horizonte.

Os primeiros quilómetros são muito agradáveis de conduzir. O trânsito reduz-se rapidamente assim que deixamos a cidade e a estrada combina curvas amplas com longas retas, permitindo desfrutar tanto da paisagem como da condução. A partir de vários pontos do percurso surgem magníficos panoramas sobre o vale, especialmente na direção de Fundão e dos vastos campos de cerejeiras que deram fama a esta região.

A rota atravessa a tranquila localidade de Alcaide de Joanes antes de chegar a Soalheira, uma povoação situada nas encostas da serra. Aqui vale a pena aproximar-se da Capela de São Lourenço, um dos edifícios religiosos mais representativos da localidade, e percorrer brevemente as suas ruas tradicionais, onde ainda se conserva o ambiente das aldeias agrícolas da Beira Interior.

Nos últimos metros chegamos ao cruzamento situado à entrada de Vale de Prazeres. Nesta interseção viraremos à esquerda para continuar pela N352, entrando pouco a pouco numa das zonas mais montanhosas e espetaculares da Serra da Gardunha.

Final do trecho

Trecho 21: Vale Palaio - Escalos de Cima (40 Km)

Este troço deixa Vale Palaio pela N352 para percorrer uma das estradas mais agradáveis desta etapa. O asfalto encontra-se em bom estado e a via combina longas retas com curvas suaves, atravessando uma paisagem cada vez mais aberta, onde predominam os pinhais, os olivais e as terras de cultivo características da região da Beira Interior. É um percurso confortável que permite desfrutar da condução sem complicações enquanto se avança para leste.

Durante os primeiros quilómetros sucedem-se pequenas aldeias como Peroviseu, onde ainda se conservam exemplos da arquitetura tradicional em granito. Pouco depois, a estrada aproxima-se de Sobral de São Miguel, uma localidade integrada na rede de Aldeias do Xisto, muito conhecida pelas suas ruas calcetadas, pelas casas de pedra e pelo magnífico enquadramento natural que a rodeia. Embora a rota não atravesse o centro histórico, ele fica a escassa distância e constitui uma visita muito recomendável para quem disponha de algum tempo.

O percurso continua alternando pequenas zonas florestais com amplas panorâmicas sobre o vale do rio Ocreza, até chegar a Escalos de Cima. Esta tranquila localidade conserva a essência rural da Beira Interior e destaca-se pela Igreja Matriz de Escalos de Cima, por vários edifícios tradicionais e pela sua estreita ligação ao cultivo da oliveira e à produção de azeite.

Ao chegar a Escalos de Cima, a rota termina num cruzamento onde deveremos virar à esquerda para entrar na estrada seguinte e continuar o percurso.

Final do trecho

Trecho 22: Escalos de Cima - N239 (15 Km)

A rota deixa Escalos de Cima pela N233 em direção nordeste para entrar num troço rápido e muito agradável de conduzir. O piso encontra-se em excelente estado e a estrada combina longas retas com curvas amplas de raio aberto, permitindo manter um ritmo fluido enquanto a paisagem vai deixando para trás as últimas encostas da Serra da Gardunha para se abrir para as planícies da Beira Baixa.

Ao longo do percurso predominam os campos de cultivo, montados de azinheiras e pequenos bosquetes que acompanham a estrada. De ambos os lados surgem explorações agrícolas dedicadas principalmente ao olival e à vinha, oferecendo uma paisagem muito mais aberta do que a dos troços anteriores, dominados pelas montanhas.

A rota cruza o entorno de Ribeira de Aprade e continua em direção a Escalos de Baixo, uma pequena localidade que conserva o carácter rural da região. Muito perto do percurso encontra-se a Igreja Matriz de Escalos de Baixo, construída sobre um templo mais antigo e considerada o principal edifício histórico da povoação.

Os últimos quilómetros decorrem entre suaves ondulações até chegar a Lousa. Esta localidade é conhecida pelo seu interessante património religioso, com destaque para a Igreja Matriz de São Pedro, assim como várias capelas e antigas casas senhoriais que refletem a importância histórica que este núcleo agrícola teve. Além disso, a partir dos arredores obtêm-se boas vistas sobre a planície de Castelo Branco e as serras que deixámos para trás.

Ao chegar ao final do troço encontraremos um cruzamento onde deveremos virar à direita para entrar na N239 em direção ao troço seguinte.

Final do trecho

Trecho 23: N239 - N240 (42 Km)

A rota deixa Miguel de Acha pela N239 para enfrentar um dos troços mais rápidos e tranquilos de toda a etapa. O excelente estado do piso, as longas retas e as curvas suaves permitem desfrutar de uma condução muito fluida, enquanto a paisagem muda definitivamente das montanhas da Beira Interior para uma extensa planície agrícola salpicada de azinheiras, olivais e pequenos bosques mediterrânicos.

À medida que avançamos para leste, a estrada atravessa pequenas localidades como Proença-a-Velha, um agradável núcleo rural onde vale a pena parar para contemplar a Igreja Matriz de Proença-a-Velha e passear pelas suas ruas tradicionais de granito, fiel reflexo da arquitetura popular desta região.

O percurso continua por uma paisagem cada vez mais aberta até às imediações de Medelim, outra localidade com um interessante património histórico. Destacam-se a Igreja Matriz de Medelim, várias casas senhoriais e o antigo casario tradicional que conserva grande parte do seu caráter original.

Neste troço, a rota segue muito próxima da fronteira com Espanha. Durante vários quilómetros estaremos a escassa distância da província de Cáceres, separada apenas pelas suaves colinas e vales da raia hispano-portuguesa. É fácil imaginar as antigas relações entre ambos os territórios e como estas terras fronteiriças partilharam durante séculos história, costumes e caminhos.

Antes de alcançar o final do troço, surge para norte a silhueta inconfundível de Penha Garcia, considerada uma das aldeias históricas mais bonitas do interior de Portugal. Embora fique a poucos quilómetros da rota e exija um pequeno desvio, merece plenamente a visita pelo seu espetacular Castelo de Penha Garcia, as famosas Portas de Ródão fósseis do geoparque e os seus impressionantes miradouros sobre o vale.

Os últimos quilómetros conduzem-nos até Monfortinho, conhecida pelas suas prestigiadas Termas de Monfortinho, cujas águas minero-medicinais são utilizadas desde a época romana. Ao chegar à rotunda, devemos tomar a primeira saída à direita para entrar na N240 e continuar o percurso.

Final do trecho

Trecho 24: N240 - Ladoeiro (44 Km)

A rota abandona Monfortinho pela N240 para percorrer um dos troços mais tranquilos de toda a etapa. A estrada apresenta um piso em muito bom estado e um traçado composto por longas retas e curvas suaves que permitem desfrutar de uma condução relaxada. A paisagem é dominada pelas dehesas de azinheiras, extensos olivais e amplas zonas de mato baixo, características do leste da Beira Baixa.

Durante grande parte do percurso circularemos muito perto da fronteira com Espanha. À nossa direita estende-se o Parque Natural do Tejo Internacional, um espaço natural protegido partilhado entre Portugal e a Extremadura que alberga uma das melhores representações de floresta mediterrânica da Península Ibérica. Embora a rota não chegue a entrar no parque, segue pela sua área de influência e permite contemplar a paisagem característica desta singular zona fronteiriça.

Nas proximidades do percurso encontra-se também Segura, uma das Aldeias Históricas de Portugal. Um pequeno desvio permite visitar o seu bem preservado Castelo de Segura, a Porta da Vila e vários miradouros sobre o vale do rio Erges, que marca a fronteira natural entre Portugal e Espanha.

A estrada continua em direção a Idanha-a-Nova, um dos municípios com maior riqueza patrimonial da região. Embora o itinerário passe pela sua periferia, muito perto encontram-se o Pelourinho de Idanha-a-Nova, a Igreja Matriz de Nossa Senhora dos Prazeres e o centro histórico da localidade. Merece também uma referência a próxima Barragem Marechal Carmona, um grande reservatório construído sobre o rio Pônsul que constitui um dos principais espaços de lazer do município.

Os últimos quilómetros decorrem entre explorações agrícolas e pequenas aldeias até alcançar Ladoeiro, conhecido pela sua tradição agrícola e por ser um dos principais centros de produção de arroz de Portugal graças ao aproveitamento das águas do rio Pônsul. Muito perto do percurso pode visitar-se a Igreja Matriz de Ladoeiro, principal edifício histórico da localidade.

Ao chegar a Ladoeiro alcançaremos o ponto que marca o final do troço.

Final do trecho

Trecho 25: Ladoeiro - N18-8 (25 Km)

A rota abandona Ladoeiro pela M554 para entrar num dos troços mais solitários de toda a etapa. A estrada apresenta um piso em bom estado e um traçado muito fluido, formado por longas retas ligadas por curvas suaves que convidam a uma condução descontraída. O tráfego costuma ser muito escasso, o que permite saborear o silêncio e a imensidão da paisagem, tão característicos desta zona da Beira Baixa.

O enquadramento é dominado por vastas dehesas de azinheiras, olivais tradicionais e terrenos agrícolas que se alternam com pequenas manchas de floresta mediterrânica. A sensação de amplitude é constante, com horizontes abertos e suaves ondulações que contrastam com as serras percorridas durante a primeira metade da etapa.

Ao longo do percurso seguiremos muito perto da fronteira com Espanha, embora nesta ocasião a separação entre os dois países seja quase impercetível na paisagem. Durante séculos, estas terras fronteiriças partilharam formas de vida, comércio e tradições, dando origem a uma identidade comum que ainda hoje se sente em muitas das aldeias de ambos os lados da raia.

A estrada atravessa a envolvente de Monforte da Beira, uma pequena localidade de origem medieval cujo principal atrativo é a Igreja Matriz de Monforte da Beira e o conjunto da sua arquitetura tradicional em granito. Muito perto do núcleo urbano podem também observar-se antigos moinhos e construções rurais ligadas à atividade agrícola da região.

O resto do percurso continua entre campos cultivados e dehesas praticamente desabitadas, oferecendo uma condução tranquila e muito agradável até alcançar o final do troço.

Ao chegar ao entroncamento em T deveremos virar à direita para entrar na N18-8 e continuar a rota.

Final do trecho

Trecho 26: N18-8 - CASTELO BRANCO (12 Km)

Os últimos quilómetros desta primeira etapa seguem pela N18-8 em direção a Castelo Branco. A estrada apresenta um piso impecável e um traçado muito agradável, alternando curvas largas com retas bem ritmadas que permitem desfrutar de uma condução descontraída. O tráfego costuma ser moderado e a paisagem volta a transformar-se aos poucos, deixando para trás as grandes planícies para dar lugar a um cenário mais verde e arborizado.

Durante grande parte do percurso iremos circular junto ao Parque Natural do Tejo Internacional, um dos espaços protegidos mais importantes de Portugal. Partilhado com Espanha, este parque protege o espetacular vale do rio Tejo e constitui um refúgio para numerosas espécies de aves de rapina como o grifo-preto, a águia-imperial-ibérica ou a cegonha-preta, tornando-se num dos melhores locais da península para a observação de fauna.

Pouco depois atravessaremos a Ponte sobre o Rio Pônsul, onde a paisagem se torna especialmente agradável graças à vegetação ribeirinha e ao enquadramento natural que rodeia este afluente do Tejo.

À medida que nos aproximamos de Castelo Branco, a estrada alarga-se e surgem as primeiras urbanizações e zonas residenciais da cidade. Entraremos num dos principais centros urbanos do interior de Portugal, conhecido pelo seu importante património histórico e cultural.

O final desta etapa convida-nos a dedicar algum tempo a descobrir alguns dos grandes atrativos da cidade, como o Jardim do Paço Episcopal, considerado um dos mais belos jardins barrocos de Portugal; o Castelo de Castelo Branco, origem medieval da cidade; o Museu Francisco Tavares Proença Júnior, dedicado à história e à arte da região; ou o animado centro histórico, onde vale a pena passear entre ruas empedradas, praças e edifícios tradicionais antes de dar por concluída esta primeira jornada de A Rota 18.

A etapa termina à chegada a Castelo Branco, ponto final de um percurso de pouco mais de 400 quilómetros que nos permitiu descobrir algumas das paisagens mais variadas e surpreendentes do centro de Portugal.

Final do trecho